Уголовный кодекс РФ определяет круг формальных источников российского уголовного права, относя к ним прежде всего Конституцию, общепризнанные принципы и нормы международного права и уголовное законодательство. Последнему принадлежит особая роль в уголовно-правовом регулировании, поскольку именно уголовные законы определяют преступность и наказуемость общественно опасных деяний.
Декларируемое ч. 1 ст. 1 утверждение о том, что уголовное законодательство РФ состоит только из УК, на сегодняшний день можно отнести к разряду правовых фикций ввиду того, что в реальности уголовное законодательство России включает в себя не только УК, но и иные нормативные правовые акты органов законодательной и исполнительной власти, в частности оперативные законы о введении в действие или применении УК или отдельных его положений, постановления Госдумы ФС РФ об объявлении амнистии, постановления Правительства РФ, принятые в целях применения отдельных норм УК.
Субъекты РФ не вправе принимать уголовно-правовые нормативные акты, причем не только по вопросам установления преступности и наказуемости деяний, но и по иным вопросам, относящимся к сфере уголовно-правового регулирования.
Ядро уголовного законодательства составляет Уголовный кодекс РФ - принятый в установленном порядке, отражающий волю народа, соответствующий Конституции, а также общепризнанным принципам и нормам международного права федеральный, кодифицированный уголовный закон, который целостно, системно и исчерпывающим образом определяет перечень деяний, признаваемых преступлениями, и уголовно-правовые последствия их совершения.
В состав уголовного законодательства входят оперативные законы о введении в действие УК или отдельных его положений.
Уголовное законодательство включает в себя постановления Госдумы ФС РФ об объявлении амнистии.
Замыкают систему уголовного законодательства постановления Правительства РФ, в которых по прямой отсылке УК или без таковой раскрывается содержание отдельных признаков уголовно-правовых норм.
Все элементы системы уголовного законодательства находятся в отношениях субординации между собой и подчинены нормативным источникам высшего уровня - Конституции и общепризнанным принципам и нормам международного права. Возможные противоречия между уголовным законодательством и нормативными правовыми актами более высокого уровня разрешаются в пользу последних.
В отечественной правовой системе презюмируется соответствие уголовного законодательства РФ общепризнанным принципам и нормам международного права и международным договорам РФ.
В ряду источников уголовного права особое место занимают постановления Пленума ВС РФ по вопросам применения уголовного закона, которые формально не признаются нормативными правовыми актами уголовно-правового содержания.